Une corde est un ensemble de fils assemblés les uns aux autres par une opération de retordage encore appelée toronnage. Il semblerait que les plus anciennes cordes fussent naturellement de longues fibres végétales telles des branches de vigne, puis vinrent les premières tentatives de torsion, de tressage de ces fibres, de ces branches végétales. Des traces de cordages de chanvre datant vraisemblablement de 26 900 ans à 24 000 ans avant notre ère ont ainsi été découvertes à la fin du XXe siècle. Par ailleurs, l’abbé Glory (1906-1966) archéologue, spéléologue et préhistorien français, a mis à jour, dans les grottes de Lascaux, des fragments fossilisés de corde à deux brins de 7mm de diamètre. Ainsi, 17 000 ans avant J.-C., la corde, telle que nous l’entendons aujourd’hui, existait bel et bien.

Au cours du XVIIIe siècle, un Anglais Richard Marsh inventa une machine à tresser qui entra en fonction en 1775. Beaucoup plus tard, les cordes synthétiques apparurent à l’ère plastique des années 1950. De son côté, la Corderie Palus dont je vous parle aujourd’hui existait déjà depuis 1908 à Brive-La-Gaillarde sous l’appellation : Fabrique de cordages en fils mécanique & à la main.

En 1989,  Maurice racheta le fonds de commerce de son défunt frère, rapatriant une partie du personnel et tout le matériel sur son propre site. Ses cinq enfants prirent, à leur tour, la succession de leur père au milieu des années 90. Annie assurait la gérance de la SARL Maurice Palus nouvellement créée, sa sœur Christine officiait à la boutique se trouvant dans le bâtiment arrière à la manufacture.

Vers le début des années 2010, l’entreprise étant à bout de souffle, Annie chercha un repreneur. Dans le même temps, Stéphane Assolari, un franc-comtois dans l’automobile souhaitait changer de région. Venant régulièrement en vacances avec son épouse en Corrèze, ils décidèrent de s’y installer ce qui se fit avec une grosse année d’allers-retours en voiture entre Brive et la Franche-Comté. Si bien que fourbu, Stéphane décida de reprendre une entreprise pour cesser ces allers-retours éreintants. Ce n’est pourtant qu’en 2017 qu’il rencontra la famille Palus.

Le lieu, magique car datant des années 39-40 avec ses métiers à confectionner les cordages d’époque, l’émut, le savoir-faire nécessaire à la fabrication des cordages, basé sur une connaissance ancestrale et totalement artisanale, le fascina. Ainsi, en 2018, reprenant le Fonds de commerce, il créa la Corderie Palus.

Enfin, je pénétrais dans le bâtiment où les cordes sont fabriquées. D’une architecture spécifique, le lieu fait 20 m de large pour 280 m de long… Les cordiers font 15 à 20 kilomètres par jour en parcourant cette remarquable longueur rythmée par les colonnes, les poutres en bois et les métiers à corder auquel viennent s’accrocher les fils qui seront commis comme le veut le vocabulaire du cordier car le commetage traditionnel des cordes de 100m ou plus – ici, la corde la plus longue fait 200m – nécessite des installations de très grandes longueurs pour compenser le rétrécissement des fils lors de cette torsion. De fait, la Corderie Palus est le dernier atelier en France ayant une telle longueur permettant de réaliser de cordes de grandes distances.

Une corde traditionnelle est composée de torons, un toron étant lui-même composé de fils constitués de fibres retordues entre elles. Pour 2 mm de diamètre, il faut une dizaine de fils, plus le diamètre sera conséquent plus il faudra des milliers de fils pour chaque toron.Pour fabriquer une corde, il faut assembler des fils puis commettre les torons en corde. Pour cela, on utilise le couchoir, un bel objet en bois ayant la forme d’un cône tronqué en bois plein. Il en existe de plusieurs tailles et ayant diverses appellations en fonction des régions où on l’utilise pour l’art de corder, ainsi il pourra être un toupin, un cabiau ou encore un gabieu. Son nom officiel est le couchoir toupin.

Quand on tire le fil, on met en route la machine et les fils se recordent entre eux. Le savoir du cordier se situe dans les moments stratégiques où il faut démarrer la marche, maintenir une certaine vitesse en tirant le fil et avoir un pas de corde constant du début à la fin pour que la corde s’assemble correctement de façon plus ou moins serrée, plus ou moins câblée. Il est impossible de travailler sans le couchoir toupin.

Au rez-de-chaussée, comme à l’étage, les machines – bobineuse, pelotonneuse, rolleuse, métier à corder – datent du début du XXe siècle, fabriquées le plus souvent par les cordiers eux-mêmes. Ainsi outre le fait de détenir un savoir-faire ancestral, les cordiers de la Corderie Palus oeuvrent sur des machines remarquables dans leur ancienneté et leur histoire. Certaines ont parfois plusieurs fonctions comme la bobineuse qui sert à fabriquer des cordages en coton  et permet de pré-assembler des fils.

Les finitions de chaque type de corde sont réalisées à la main, la boucle de la longe en sisal ou en chanvre, la ligature de la pelote en lin poli teinte d’un si joli vert forêt, celle de la fusette en jute cette bobine, particulièrement utile aux viticulteurs, roulée sur elle-même et se vidant par le milieu. En résumé, les quatre grandes étapes de la réalisation d’une pelote sont le retordage du fil, son encollage, le relevage qui est la mise au format final et son conditionnement, ce qui signifie que trois à quatre personnes sont nécessaires pour réaliser une pelote…dans le respect d’un savoir-faire traditionnel.

La production de la Corderie Palus est particulièrement variée allant du plus petit cordage de 2 mm de diamètre à 36 mm de diamètre toujours avec le même fil. Les cordes sont en chanvre, en coton, en sisal (une fibre naturelle issue de la feuille d’agave sisalana particulièrement robuste et d’un aspect naturel), en polypropylène, en polyamide, en nylon, les ficelles en lin poli. Ce dernier est un des procédés spécifiques à la corderie Palus seule en France à le réaliser encore aujourd’hui. Le chanvre est assemblé, nettoyé, retordu puis encollé et poli, le tout entièrement à la main selon un processus traditionnel particulièrement long. La fabrication du septain constitué de six torons et d’une âme centrale est l’autre particularité de la Corderie Palus. Quelque soit son diamètres de 5 à 45 MM, cette corde sera un peu plus ronde qu’une corde classique.

Toutes ces cordes et ficelles sont entreposées dans une vieille cave dont la température est naturellement tempérée et où le degré d’hygrométrie varie peu, ce qui est essentiel pour la préservation des cordages constitués de matières vivantes qui réagissent à l’humidité.

Chacun des cordiers de la Corderie Palus vient d’une profession première différente (coiffeuse, vendeuse en lingerie, graphiste, métallurgiste, tireur d’élite dans l’armée…), mais leur reconversion dans ce métier rare et passionnant a pour point commun la conviction en la nécessité de sauver ce patrimoine.

Mon Carnet de Notes

Corderie Palus – 620 Avenue Alexis Jaubert – 19600 Saint-Pantaléon-de-Larche – Tel : 05 55 24 23 70

Ce reportage a été réalisé grâce à Brive Tourisme www.brive-tourisme.com et Corrèze Tourisme www.tourismecorreze.com.

(Je vous retrouverai le 6 novembre pour une promenade automnale dans la Petite Toscane Tarnaise.)

Vous pouvez retrouver l’intégralité de mes reportages en ligne : https://lesvoyagesdeberengere.com/reportages/

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