En Ariège, dans la Vallée de Bethmale, j’ai rencontré Pascal Jusot l’un des derniers artisans sabotiers de France. Les histoires des artisans, ou plus exactement de ces hommes et de ces femmes qui choisissent d’apprendre un savoir-faire artisanal et de tradition est bien souvent l’histoire d’un amour pour une pratique, d’une découverte d’un art qui provoque une émotion en eux telle qu’ils leur faut lui consacrer leur vie comme je le raconte dans mon livre Le mouchoir de la duchesse, voyage au coeur de l’artisanat d’art. https://www.riveneuve.com/catalogue/le-mouchoir-de-la-duchesse-voyage-au-coeur-de-lartisanat-dart/

Pascal Jusot ne fait pas exception, passant de longs moments, au début des années 80, chez les deux sabotiers qui officiaient à Castillon.

Le voyant totalement fasciné par la fabrication des sabots, l’un des deux accepte de le former sur le tas comme cela arrive souvent.

Son apprentissage dure trois ans au terme duquel il s’installe à son compte.

C’est dans son bel atelier niché au creux d’un virage sur une petite route qui serpente vers les hauteurs de son village que je l’ai rencontré.

Mais, juste avant de pénétrer dans le jardinet qui mène jusqu’à son atelier, il me semble important de retracer en quelques mots l’histoire du sabot.

Le sabot apparut au XVe siècle entre 1480 et 1520.

A l’origine, il fut intégralement en bois et était réalisé d’un seul tenant en creusant un morceau de bois pour que le pied puisse s’y glisser.

Ce métier s’appelait le sabotage et l’artisan était donc le sabotier.

Est-ce la coquette Anne de Bretagne – épouse des deux derniers rois Valois de France – qui en fit un soulier à la mode ?

Toujours est-il que cette chaussure se répandit rapidement dans les milieux populaires et les campagnes de France, de Flandre et des Pays-Bas.

On le portait aussi dans les Alpes occidentales (Vallée d’Aoste), en Allemagne et dans les pays nordiques.

Le terme sabot proviendrait de la combinaison entre les mots savate et bot de l’ancien français utilisant ce dernier terme pour parler d’une chaussure montante, en quelque sorte bot est le masculin de botte.

Savate proviendrait de l’arabe sabbat désignant une danse bruyante, tournoyante ou en toupie ainsi un sabot bien fixé (ou une savate) permettrait d’accomplir des danses rituelles.

Le sabbat mythique des sorcières est bien une danse bruyante…

En ancien français du XIIIe siècle, saboter signifiait heurter, puis entre le XVIe siècle et le XVIIIe siècle, il signifia secouer.

A partir de 1838, il prit son sens actuel et devint au fil du siècle le symbole des anarchistes…

Le XXe siècle se déroula sans histoire particulière pour le sabot lorsque soudain au milieu des années 1960 et durant toutes les années 70, il fut érigé en chaussure « star » grâce au mouvement hippie et son rejet de la société de consommation.

Aujourd’hui, dix à douze artisans sabotiers exercent en France.

Selon  les régions, les sabots sont plus ou moins fins, plus ou moins pointus et les essences de bois varient bien évidemment.

Les sabots de Bethmale, dont Pascal Jusot maîtrise parfaitement la fabrication ce qui lui vaut d’avoir le label national : Entreprise du patrimoine vivant, sont des sabots d’apparat pour les danseurs (nous retrouvons ici la fonction première du sabot, celle d’une chaussure pour danser) ou bien les collectionneurs d’art populaire.

Ce sabot entièrement fait à la main est un sabot de montagne sans talon permettant ainsi de faire bascule pour monter et descendre les pentes sans se tordre le pied.

De profil, il a une forme de croissant de lune lui donnant un aspect résolument gracieux et féérique.

Le port du sabot en bois de l’enfant à la personne âgée a bien des avantages car les sabots sont une chaussure saine et naturelle avec laquelle on marche très bien.

Par ailleurs, le bois est bien meilleur pour la santé du pied que le plastique (des Crocs par exemple) qui crée des champignons et ne protège pas d’un malencontreux coup de bêche ou autre.

Ensuite le sabot est facile à porter mais il doit avoir une voûte plantaire bien dessinée et un pied droit distinct du pied gauche. Si on ne peut les distinguer, ce n’est pas un bon sabot même s’il est beau.

Enfin, les sabots de Pascal Jusot sont faits dans un bois local, le cuir est acheté dans une tannerie française et la teinte est réalisée dans l’hexagone ainsi tout est donc parfaitement made in France.